Francine Ntoumi, la science comme arme pour l’Afrique

Chercheuse de renom international, Francine Ntoumi est une figure majeure de la science africaine contemporaine. Spécialiste des maladies infectieuses, plus particulièrement du paludisme, elle consacre sa carrière à renforcer les capacités de recherche en Afrique centrale et à promouvoir la place des femmes dans les sciences. Le 24 septembre 2026, son engagement a été salué par l’attribution du Prix international Emma Rossi, décerné à Saint-Marin à des personnalités dont l’action fait évoluer leurs communautés.

Née en 1961 à Brazzaville, Francine Ntoumi grandit avec l’ambition de comprendre le vivant. Après des études secondaires en France, elle intègre l’Université Pierre-et-Marie-Curie, où elle obtient un doctorat en sciences. Sa carrière débute à l’Institut Pasteur de Paris, avec la recherche contre le paludisme, avant de la mener au Gabon, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Tanzanie. Ces années de formation et d’expériences internationales forgent sa vision : la science doit être ancrée dans les réalités africaines pour être utile aux populations.

De retour au Congo, elle crée en 2008 la Fondation congolaise pour la recherche médicale (FCRM), à Brazzaville. Cette structure devient un pivot pour la recherche biomédicale sur les maladies infectieuses – paludisme, tuberculose, VIH/sida, COVID-19 – et un lieu de formation pour de jeunes chercheurs africains. Sous son impulsion, la FCRM développe des projets concrets, rapproche la science des communautés et encourage les filles et les femmes à s’orienter vers les carrières scientifiques.

Francine Ntoumi ne se contente pas de publier dans des revues prestigieuses. Elle s’engage sur les terrains, plaide pour plus de financements dédiés aux maladies tropicales négligées et dénonce les inégalités d’accès aux soins. Première Africaine à avoir dirigé le secrétariat de l’Initiative multilatérale sur le paludisme (MIM), elle siège également à des comités scientifiques internationaux, dont celui de la Fondation Bill & Melinda Gates. En juin 2026, elle est élue secrétaire générale de l’Académie africaine des sciences, une reconnaissance de son leadership continental.

Le Prix Emma Rossi 2026 vient couronner un parcours atypique, marqué par la rigueur scientifique et un engagement social fort. Cette distinction met en lumière son travail pour améliorer la santé des populations, mais aussi son rôle de modèle pour toute une génération de femmes scientifiques en Afrique.